水活度測定儀被定義為當前可用“自由水”的量，和水分含量沒有直接的對比關系，水活度值范圍在0(干燥)和1(100%相對濕度)之間。當物質與環(huán)境空氣發(fā)生水分交換活動會在表面形成對微生物生長的理想條件，這樣會影響微生物的穩(wěn)定性。水活度同時也是影響食品中化學反應的重要因素。
水活度測定儀是用于檢測水分子含量的機器設備，主要反應食品平衡狀態(tài)下的有效水分，反應食品的穩(wěn)定性和微生物繁殖的可能性，以及能引起食品品質變化的化學、酶及物理變化的情況，常用于衡量微生物忍受干燥程度的能力。廣泛應用于藥品生產行業(yè)，專業(yè)的檢測機構，食品衛(wèi)生監(jiān)督部門提供完備的水分活度測量方案，以及食品生產廠的脫水食品加工、肉干制品加工、粉末狀食品原料生產、食品添加劑及罐頭食品生產等領域。水活度測定儀主要有水含量檢測儀，水活度測量儀，臺式水活度分析儀等。水活度測定儀采用進口高精度傳感器，專業(yè)的線路設計，工作穩(wěn)定可靠；合理的結構設計，操作更為簡便，解決以前操作不便、容易翻液的問題；標定、測量時間僅需10分鐘內；一次標定，較長時期內無需重復標定；采用高亮液晶顯示器，漢字顯示，內容更豐富；帶打印功能，更方便記錄及比較。
微生物的生長繁殖是導致食品變質的重要因素。而它們的生長繁殖與水分活度有密不可分的關系。在各類微生物中，細菌對水分活度的要求zui高，Aw>0.9時才能生長；其次是酵母菌，Aw的閾值是0.87；再次是霉菌。大多數霉菌在Aw為0.8時就開始繁殖。在食品中，微生物賴以生存的水分主要是自由水，食品內白由水含量越高，水分活度越大，從而使食品更容易受微生物的污染，保藏穩(wěn)定性也就越差。水活度測定儀利用食品的水分活度原理，控制其中的水分活度，就可以提高產品質量、延長食品的保藏期。例如：為了保持餅干、爆米花和薯片的脆性，為了避免顆粒蔗糖、乳粉和速溶咖啡的結塊，必須使這些產品的水分活度保持在適當低的條件下；水果軟糖中的瓊脂、主食面包中添加的乳化劑、糕點生產中添加的甘油等不僅調整了食品的水分活度，而且也改善了食品的質構、口感并延長了保質期。
